Un chaton tabby n’est pas d’une race particulière : tabby désigne une robe, marquée de rayures, de marbrures, de taches ou de poils bagués. Le repère le plus sûr pour reconnaître un chaton tabby reste le M dessiné sur son front, que l’on retrouve sur les principaux motifs. Les sections qui suivent détaillent ce M, les quatre motifs, les couleurs possibles et l’évolution de la robe.
Tabby : un motif de robe, pas une race
Le mot tabby désigne un dessin du pelage, que le français appelle aussi tigré. On le trouve chez le chat de gouttière comme dans de nombreuses races, du British Shorthair au Maine Coon, et le tiqueté est typique de l’Abyssin.
Ce dessin vient d’un mélange de poils agouti, dont chaque poil porte des bandes sombres sur fond plus clair, et de poils de couleur unie. Un allèle agouti est nécessaire pour qu’un motif tabby apparaisse. Chez un chat à la robe unie, le motif est donc masqué.
Cette distinction compte pour qui cherche une race : demander une race tabby n’a pas de sens, puisque la même robe se rencontre sur des chats très différents par la taille, le poil et le caractère. On choisit un chat pour sa race ou son origine, et la robe vient en plus.
Le M sur le front et les autres signes communs
Le M frontal est la marque qui permet d’identifier un chaton tabby au premier coup d’oeil. Il s’accompagne de traits sombres autour des yeux, d’anneaux sur la queue et sur les pattes, et souvent de colliers sur le poitrail.
Pour vérifier un chaton, regardez-le de face et de dessus. De face, cherchez le M et les lignes autour des yeux. De dessus, suivez le dessin du dos et des flancs, puis comptez les anneaux sur la queue : ils sont nets chez le mackerel, moins marqués chez le tiqueté.
La truffe aide aussi : chez un tabby, elle est rouge brique, cernée de noir, quelle que soit la couleur du pelage. Pour le caractère de ces chats, une page du site leur est consacrée, avec le tempérament du chat tabby détaillé.
Les 4 motifs tabby et comment les distinguer
Quatre motifs se partagent la famille tabby. Pour chacun, un repère suffit à trancher.
Mackerel ou tigré
C’est le motif le plus courant. Des rayures fines et verticales descendent des flancs, comme les arêtes d’un poisson, avec le M sur le front et des anneaux sur la queue et les pattes.
Classique ou marbré
Les flancs portent de larges tourbillons en forme de cible ou de coquille d’escargot, avec des anneaux plus épais. Si le dessin ressemble à un tourbillon et non à des barres, le motif est marbré.
Moucheté
Les rayures du mackerel sont brisées et forment parfois des taches rondes. Le chaton moucheté ressemble donc à un mackerel dont le dessin serait découpé.
Tiqueté
Le corps n’a presque pas de rayures : le pelage est presque entièrement agouti, avec des poils bagués qui donnent un effet poivre et sel. Les marques restent visibles sur le visage, la queue et les pattes.
Un conseil pour trancher entre deux motifs : observez le chaton à la lumière du jour, sur le flanc, plutôt que de face. Le dessin des côtés est celui qui sépare le mieux les barres du mackerel des tourbillons du marbré.
Gris, roux, brun : les couleurs du chaton tabby
Le motif tabby se combine avec la plupart des couleurs : brun, gris, roux, crème, argenté. Il existe aussi des robes mixtes, comme le tabby et blanc, ou la combinaison avec l’écaille, appelée torbie.
Le chaton tabby gris est la déclinaison la plus recherchée : les rayures sombres ressortent sur un fond gris plus clair. Pour connaître l’origine de ces teintes, on peut lire l’article sur les races de chatons gris.
Le roux mérite une remarque : le motif y reste souvent visible, ce qui donne des chatons aux rayures de teinte plus sombre sur fond orangé. Sur un chaton crème, les marques sont plus pâles et demandent un meilleur éclairage pour être repérées.
Une robe qui évolue pendant la croissance
Chez un très jeune chaton, le dessin est souvent flou et les marques peu contrastées. Même un chaton à la robe unie peut montrer de légères marques fantômes qui s’estompent en grandissant.
La teinte de fond change aussi pendant les premiers mois, ce que détaille la page sur l’éclaircissement du pelage du chaton. Il vaut mieux attendre que le pelage se soit stabilisé avant de conclure sur le motif exact.
Adopter un chaton tabby : les points à vérifier
La loi fixe un âge minimum de cession du chaton. Il doit aussi être identifié avant de changer de maison, et l’acquéreur reçoit un certificat vétérinaire ainsi qu’un document d’information.
Le prix dépend de l’origine : un chaton tabby de gouttière coûte généralement beaucoup moins qu’un chaton de race, et l’adoption en refuge demande des frais bien inférieurs à l’achat chez un éleveur. Pour comparer les filières, la page sur le choix entre refuge et particulier détaille les avantages de chaque solution.
Un chaton en bonne santé a le regard vif, le pelage propre et les yeux sans écoulement. Demandez toujours à voir sa mère et à consulter les documents avant de décider.
